CANAL À VENT – Kazakhstan

Lat :  47°54'45.91"N – Long :  67°23'58.90"E

Le Kazakhstan est une de ces anciennes républiques soviétiques, immense steppe d’Asie centrale de près de 3 000 km² pour une population d’à peine 18 millions d’habitants. Enchâssé entre la Mer Caspienne à l’Ouest, les montagnes du Khirgizistan au Sud et les hauts plateaux russes au nord, le pays a hérité d’une particularité climatique unique au monde : l’absence quasi-totale d’air durant une bonne partie du printemps et de l’été. Un phénomène anticyclonique bloque les mouvements des masses d’air sur la plaine centrale agissant comme un véritable « aspirateur » sur les milliers de km². Au cours des siècles (et notamment lors des conquêtes d’Alexandre le Grand) des armées entières périssaient, asphyxiées, non pas par la chaleur ou les feux, mais bien par l’absence pure et simple d’air. Le phénomène était connu des populations locales nomades mais nombre d’étrangers y laissèrent leur vie.

Les espaces dangereux étaient tout simplement abandonnés et contournés une grande partie de l’année. Une technique assez simple, dérivée des techniques d’irrigation, se développa alors à partir du XIIe siècle sous la pression démographique : les canaux à vent. D’immenses réseaux bâtis descendaient depuis les montagnes ou les plateaux aérés et la simple gravité apportait des flux d’air dans les zones où il en manquait et des villes comme Astana (la capitale) ou Karaganda ne durent leur survie qu’à ces canaux à vent. Désormais, des techniques beaucoup plus élaborées, notamment à base de ventilateurs/éoliennes géants ont été mis au point (surtout pendant la période soviétique) mais le pays reste encore quadrillé de ces ancestraux canaux à vent qui serpentent, à perte de vue dans toute la steppe d’Asie centrale, au point d’être parfaitement visible depuis la station spatiale internationale.

En savoir + : site officiel du Kazakhstan (attention quelques notions de kazakh nécessaires)